Rheumatoide Arthritis im menschlichen Körper

Rheumatoide Arthritis gehört zu den entzündlich-rheumatischen Erkrankungen und betrifft häufig das synoviale Gewebe der Gelenke. Das Synovialgewebe bildet die innere Schicht der Gelenkkapsel und spielt eine wesentliche Rolle bei der Gelenkschmierung und -ernährung.

Bei RA wird die Synovialmembran von Immunzellen angegriffen. Dies verursacht eine Entzündung und führt zur Bildung von sogenanntem Pannus-Gewebe. Pannus-Gewebe ist eine abnorme, stark entzündlichen Gewebeschicht, die die Gelenke zerstört.

Im Verlauf der Erkrankung wird die Gelenkschleimhaut immer stärker entzündet, was zur Schädigung des Knorpels und der darunterliegenden Knochenstruktur führt. Unbehandelt kann RA zu einer deutlichen Einschränkung der Beweglichkeit führen, da die Gelenkstrukturen zerstört werden. Neben den Gelenken können auch Organe wie Lunge, Herz und Augen betroffen sein, was die Erkrankung zu einer systemischen macht.

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RA ist eine chronische Erkrankung. Als solche ist sie derzeit nicht heilbar, aber behandelbar. Die Behandlung zielt darauf ab, Entzündungen zu reduzieren, Schmerzen zu lindern, Beweglichkeit zu erhalten und das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen.

In Deutschland sind etwa 800.000 Menschen betroffen, wobei Frauen dreimal häufiger erkranken als Männer. Rheumatoide Arthritis tritt häufig im mittleren Lebensalter auf, kann aber auch jüngere und ältere Menschen betreffen.

Rheumatoide Arthritis wird als chronische, systemische Autoimmunerkrankung klassifiziert und gehört zu den entzündlich-rheumatischen Erkrankungen. Als solche wird sie üblicherweise von Rheumatolog:innen diagnostiziert und behandelt.

Pathomechanismen & Verlauf

Das zentrale pathologische Merkmal der Rheumatoiden Arthritis ist die Entzündung der Synovialmembran. Dieser Prozess wird durch eine fehlgeleitete Immunreaktion ausgelöst, bei der Immunzellen wie T- und B-Lymphozyten sowie Makrophagen aktiviert werden und entzündliche Botenstoffe freisetzen [3]. Diese verstärken die Entzündungsreaktion und verursachen Gewebeschäden.

Es gibt zwei wesentliche Krankheitsmechanismen bei RA:

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1. Entzündung der Synovialmembran: Die Entzündung führt zur Verdickung der Synovialmembran und zur Bildung des Pannus-Gewebes. Dieser Pannus greift die Knorpel- und Knochenstruktur an und verursacht fortschreitende Gelenkschäden [4-8].
2. Knorpel- und Knochendestruktion: Durch die anhaltende Entzündung werden Knorpelzellen (Chondrozyten) und Knochenzellen (Osteozyten) zerstört. Dies führt zu einer Verformung und letztlich zur Unbeweglichkeit des betroffenen Gelenks [4,5].

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Rheumatoide Arthritis verläuft häufig in Schüben. So treten in Schubphasen akute Entzündungsreaktionen wie Schmerzen und Einschränkungen der Beweglichkeit der Gelenke auf. Auch weitere Symptome der RA können verstärkt in Schüben auftreten. In Ruhephasen bilden sich die Symptome fast vollständig zurück, sodass die Erkrankung kaum bemerkbar ist.

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Ursachen

Die genauen Ursachen für Rheumatoide Arthritis sind noch nicht vollständig verstanden und deshalb weiter Gegenstand intensiver Forschung. Dabei wurden mehrere Schlüsselfaktoren identifiziert, die zu der Entwicklung einer RA beitragen können:

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Genetische Prädispositionen

Es gibt Hinweise darauf, dass RA in Familien gehäuft auftritt. In diesem Zusammenhang wurden Gene identifiziert, die mit einer höheren Anfälligkeit für RA assoziiert werden. Die Erblichkeit wird auf 40-65% für seropositive RA und 20% für seronegative RA geschätzt [9-11]. Doch RA ist keine rein genetisch bedingte Erkrankung, da auch Umweltfaktoren eine Rolle spielen.

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Umweltfaktoren

Studien zeigen, dass bestimmte Umweltfaktoren das Risiko an RA zu erkranken, erhöhen können:

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• Rauchen: Rauchen wurde durch mehrere komplexe Mechanismen stark mit dem Risiko an RA zu Erkranken gebracht. Es beeinflusst auch den Krankheitsverlauf. Denn Rauchen kann u.a. die gesunde Funktion des Immunsystems stören und die Produktion von Autoantikörpern steigern, die mit RA in Verbindung stehen [12,13].
• Infektionen: Auch bestimmte Virus- und Bakterieninfektionen stehen im Verdacht, bei Menschen mit genetischen Prädispositionen eine RA auslösen zu können. Bakterien wie Aggregatibacter actinomycetemcomitans, die Zahnfleischerkrankungen verursachen, können zur Entwicklung von RA beitragen [13]. Auch Viruserkrankungen wie das Epstein-Barr-Virus [14], Cytomegalovirus [15] und Parvovirus B19 [16] wurden mit RA in Verbindung gebracht. So haben die meisten RA-Patienten Antikörper gegen das Epstein-Barr-Virus.

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